Ganadores del premio Hugh Hammond Bennett

Mark Lefebvre, gerente del equipo de planificación de la conservación en el Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Condado de Stearns en Waite Park, Minnesota, ha sido nombrado ganador nacional del Premio Hugh Hammond Bennett a la Excelencia en la Conservación del Planificador de Conservación 2023 por sus destacados esfuerzos de conservación.

Troy Daniell, conservacionista estatal de NRCS MN, dice: “Mark Lefebvre es un líder en su comunidad y en la conservación. Es muy respetado por sus compañeros de trabajo, socios y productores. Minnesota NRCS tiene el honor de llamar a Mark un socio en la conservación”.

Mark asistió a la Universidad de Wisconsin – River Falls y luego a la Universidad de Minnesota, donde obtuvo una licenciatura en agronomía. Después de la universidad, Mark fue socio de una granja lechera y de cultivos de 1300 acres y 100 vacas. Como administrador de cultivos, era responsable de la producción y cosecha de todos los cultivos, que incluían maíz, alfalfa, cereales pequeños y soja, algunos de los cuales estaban bajo riego. La granja fue sede de numerosas demostraciones y días de campo para varias organizaciones relacionadas con la agricultura. Mark también se desempeñó como Supervisor electo del Distrito de Conservación de Agua y Suelos de Wright durante 14 años.

Después de vender la granja, Mark trabajó en la industria minorista agrícola vendiendo semillas, fertilizantes y servicios agronómicos antes de mudarse al Distrito de Conservación de Suelos y Agua del Condado de Stearns como especialista en manejo de nutrientes. Mark se ha comprometido y trabajado junto a diversos grupos de agricultores, ganaderos, propietarios de bosques, funcionarios de gobiernos estatales y locales, organizaciones sin fines de lucro y empresas. Su experiencia agrícola y su capacitación profesional lo han llevado a ser reconocido como un líder local y en todo el estado. Ha brindado excelentes servicios de asistencia técnica y planificación de la conservación a cientos de productores agrícolas en Minnesota durante sus 18 años de carrera. Ahora supervisa un equipo de cuatro planificadores de conservación y es un mentor solicitado por sus pares y socios, además de ser un asesor confiable en la comunidad agrícola.

Michael Hemmann, técnico en ingeniería civil del NRCS del condado de Mcleod, dice: “He tenido el privilegio de trabajar con Mark durante aproximadamente 15 años. Él ejemplifica lo que es y debería ser un conservacionista del suelo. Es un gran modelo a seguir y maestro para los empleados más jóvenes de SWCD y NRCS. También es un gran comunicador con los agricultores. Creo que su mejor cualidad es que sabe escuchar. El granjero hablará sobre su operación y Mark les brindará alternativas realistas. Él conoce esas prácticas de conservación porque cuando cultivaba, implementó esas prácticas de conservación en su tierra. Ha sido un verdadero activo para SWCD, NRCS y la comunidad agrícola”.

Mark trabaja con productores agrícolas y propietarios privados de tierras para desarrollar planes integrales que aborden las preocupaciones sobre los recursos naturales que afectan la calidad y cantidad del suelo y el agua. Brinda asistencia técnica directa para prácticas de manejo de tierras no estructurales, así como manejo de nutrientes, manejo de agua de riego y otras prácticas. También trabaja con propietarios de tierras y productores para obtener la certificación a través del Programa de Certificación de Calidad del Agua Agrícola de Minnesota.

Dennis Fuchs, administrador del Distrito de Conservación de Suelos y Agua de Stearns, dice: “Mark ha sido una gran incorporación al equipo de conservación del condado de Stearns, beneficiando a los propietarios de tierras de todo el condado. Su experiencia agrícola, educación y voluntad de aprender lo han convertido en un fantástico planificador de conservación. Y más recientemente asumió el rol de Gerente del Equipo de Planificación de la Conservación. Mark predica con el ejemplo y es muy respetado por su equipo, agricultores y socios”.

La experiencia de Mark en la granja y su amplia capacitación profesional le han permitido ser un comunicador efectivo y desarrollar relaciones tanto con productores como con pares conservacionistas a través de su defensa de la planificación de la conservación individual y de toda la granja. Como resultado de sus esfuerzos, se han implementado prácticas de conservación en miles de acres de tierras de cultivo en todo el condado de Stearns mientras trabaja para proteger los recursos hídricos y mejorar la salud del suelo.

Tessa Greve, planificadora de conservación del distrito de conservación de suelos y agua del condado de Stearns, dice: “Mark es un excelente líder y planificador de conservación. ¡Tiene una excelente relación con los productores y anima a sus colegas a hacer lo mismo! Mark ha desempeñado muchas funciones a lo largo de su carrera y se adapta a nuevos desafíos y programas con facilidad. ¡Es un placer trabajar con él todos los días!

Como asesor de cultivos certificado, Mark tiene una excelente reputación en toda la industria agrícola de Minnesota con consultores de cultivos, minoristas, cooperativas locales y personal de extensión y de la Universidad de Minnesota. Además, se toma el tiempo para asistir a eventos de socios para explicar y promover la asistencia técnica para la conservación y es miembro experto de algunos grupos de consejos liderados por agricultores.

Kelly Molitor, planificadora de conservación del SWCD del condado de Stearns, dice: “Mark es un empleado excepcional del SWCD de Stearns. Con su experiencia como productor lechero a tiempo completo, sus estudios en agronomía y más de 20 años de planificación de la conservación, es un recurso valioso no solo para su equipo, sino también para los innumerables productores a los que ayuda a diario. Mark entiende que no todo es blanco o negro cuando trabaja con propietarios de tierras en prácticas de conservación. Utiliza el sentido común, la lógica, la ética de la conservación y la ciencia comprobada para ayudar a implementar con éxito la conservación sobre el terreno en el condado de Stearns. Es alguien a quien admiro como un mentor de confianza y al que acudo en busca de orientación, pero también lo considero un amigo. No puedo pensar en nadie con más conocimientos, más trabajador y con los pies en la tierra en este campo que Mark Lefebvre”.

Uno de los logros de los que Mark se enorgullece más, dijo, fue mientras cultivaba con su padre y su hermano a mediados de la década de 1990, cuando convirtió su sistema de cultivo a labranza cero y labranza en franjas. Esto le permitió a Mark brindar asesoramiento de primera mano a los agricultores que implementaban prácticas similares de salud del suelo cuando comenzó a trabajar en SWCD. Un logro más reciente que Mark notó involucró una demostración de equipos de campo para la salud del suelo que él ayudó a organizar y dirigir. Más tarde descubrió que tres agricultores compraron equipos de labranza en franjas debido al día de campo.

Logan Berg, conservacionista de suelos, NRCS del condado de Sherburne, dice: “Si pensaras en las mejores cualidades de un conservacionista, pensarías que las cualidades que necesitaría serían las siguientes: conocedor, amigable, conectado, tranquilo, buen oyente, una fuerte ética de valor y, lo más importante, voluntad de levantarse y ser un líder para aquellos que más lo necesitan. Esto es lo que Mark es para tantas personas en este estado, si no en todo el país. Mark siempre ha estado ahí para nuestros agricultores y ganaderos que puedan estar pasando apuros, y para aquellos que no lo han visto en acción, tiene esta increíble habilidad para conectarse con nuestros productores tan fácilmente. Puede reconocer inmediatamente sus preocupaciones y guiarlos para que den un solo paso en la dirección correcta, aunque la respuesta final pueda ser un misterio en ese momento. Siempre me ha sorprendido lo bien que Mark puede conectarse no sólo con nuestros agricultores y ganaderos sino también con nuestras agencias asociadas en esta enorme máquina que llamamos conservación. Lo que he descubierto sobre por qué Mark puede conectarse tan bien es porque tiene esta perspectiva única de crecer en el mismo mundo que tuvieron muchos de estos agricultores y ganaderos. Un mundo que es un pequeño pueblo rural del que nadie ha oído hablar jamás. Ver el mismo recurso le preocupa que él mismo tuvo que lidiar mientras crecía en la granja. Con ese conocimiento y perspectiva única, Mark puede sobresalir al brindarles a nuestros productores las herramientas que necesitan para continuar cultivando alimentos para personas de todo el mundo. Con todos estos rasgos, Mark ha demostrado una y otra vez que encarna las mejores cualidades de un conservacionista y soy muy afortunado de aprender de él y, lo que es más importante, tengo la suerte de considerarlo amigo”.